自然堆肥
自然農法中的堆肥觀
在自然農法中，我們不使用任何農藥或肥料，而是致力於最大限度地發揮自然的力量來栽培作物。這股自然的力量被稱為「自然力X」，是由太陽、水與大地三者能量的和諧互動所孕育出的生命根源之力。岡田茂吉師所提倡的自然農法，正是基於對這股自然力X即為真正肥料的信念，並認為最重要的是要引導並發揮這股力量。
在這樣的理念下，對堆肥的看法也有其獨特之處。一般而言，堆肥被視為用來提供作物營養的「肥料」，但在秀明自然農法中，堆肥與此根本不同，它被定位為用來調理土壤環境的「輔助性手段」。
秀明自然農法所使用的自然堆肥，是以草葉、落葉等天然素材所製成，並不添加任何人工成分或進行處理。其在自然分解的過程中，會溫和地改善土壤的性質。主要的作用如下：
- 溫暖土壤：將堆肥鋪設於土壤表面，可維持表層溫度，營造利於植物紮根的環境。
- 防止乾燥：堆肥覆蓋於土壤表面，可防止土壤過度乾燥，並有助於保持適度濕度。
- 保持鬆軟：堆肥能防止土壤板結，維持通氣性，讓土壤保持柔軟狀態。
透過這些功能，能夠逐步營造出自然力X更易發揮的環境。
特別是在剛開始實施自然農法的農地中，過去施用肥料或農藥所造成的影響可能使土壤已經疲弱。此時，自然堆肥可在恢復土壤原有健康的過程中發揮重要作用。
自然堆肥就如同「靜靜的幫手」，用來協助建立能夠承載自然力X的土壤。是否使用堆肥，取決於農地的狀況。一旦土壤條件已經改善，即使不使用堆肥，作物依然可以健壯成長。
在秀明自然農法中，並沒有對堆肥的使用設定嚴格規範。只要農夫認為有其必要便可使用，而當土壤已經健全時則不必勉強使用。這樣的彈性正是其一大特色。
然而，堆肥終究只是輔助性的手段，並不是「用得越多越好」。最根本的應當是「信任自然力X」的心。
隨著自然農法的持續實踐，土壤會逐漸恢復原有的力量，並使自然力X能夠充分發揮。岡田茂吉師將這樣的狀態稱為「理想的土壤」。在理想的土壤中，自然能量彼此共鳴，作物也能直接吸收自然的恩惠而茁壯成長。
因此，自然堆肥的使用應被視為一個「過渡階段」。農夫需聆聽土地的聲音，根據需要使用堆肥來調整土壤健康，最終則以不依賴堆肥為目標。
將農耕託付於自然力X，與土地對話的農法──那正是通往永續且健康飲食未來的道路。
