自家採種的意義
生命的循環
肥料與農藥的使用，不僅對土壤產生影響，也對種子造成重大影響。在實踐秀明自然農法時，透過反覆的自家採種，目標是減少所謂的「肥毒」。即便在不使用肥料與農藥的情況下持續耕作，若使用市售種子，仍無法避免肥毒的影響。唯有將去除肥毒的潔淨種子播種於潔淨的土壤中，才能邁向秀明自然農法的成功。
自家採種應盡可能在同一塊田地上反覆進行。經歷過當地氣候與風土的種子，會逐漸適應當地環境，並形成各品種獨有的特性。當去除肥毒的種子再次播種於同一土地時，作物便能展現出旺盛的生長力，最終培育出順應當地氣候風土的優良品種。從種下作物到收成，再延續至採種的全過程，不僅是守護作物的一生，更是一種尊重生命尊嚴的行為。
現今，餐桌上的蔬菜多來自專門的產地。與其重視作物的當令時節，更被優先考慮的是全年穩定的供應能力。因此，便於大量流通且容易統一形質的F1種（一代雜交種）被廣泛栽培。這些透過品種改良誕生的F1種，即便採種後再播種，所產出的作物形質也會變異，故農民每年都需購買新種。F1種的普及導致全國各地栽種的品種趨於一致，蔬菜原有的風味逐漸消失，人們反而習慣以調味料為蔬菜「添味」。
根據各地氣候與風土栽培的在來蔬菜，在味道與外觀上皆展現出獨特個性，長年來扮演傳承地方食文化的重要角色。這些在各地長期持續進行自家採種的在來蔬菜，不僅不依賴肥料，還具備強健的抗病蟲害能力，因而被發現非常適合用於秀明自然農法。然而，隨著F1種成為主流，在來種與固定種的需求正逐漸減少，如今正面臨存續危機。掌握在來種栽培與採種知識與技術的人也變得稀少。因此，重新認識自古以來所栽培的在來種之價值，並保存這些種子，成為當務之急。
在秀明自然農法・信樂之里，於2021年設立了種子示範田，開始介紹在來蔬菜與在來稻的栽培與採種。為了讓更多人了解各地長年栽培的在來蔬菜與在來稻所蘊含的魅力，於2022年舉辦了「插秧體驗活動——古代稻的浪漫：從彌生時代到現代，300種稻米的歷史之旅」。2023年則種植了200種在來蔬菜與230種在來稻，並實施自家採種。
因人與人之間的相遇與不可思議的緣分，近年來，許多珍貴的在來種子被聚集至信樂之里。我們將持續進行播種、栽培、採種的自家採種循環，並將這份連繫生命的實踐傳承給未來世代。
